Introduzione

Lo sviluppo di applicazioni desktop multipiattaforma è sempre stato una sfida significativa. Gli sviluppatori si sono a lungo trovati nella difficile posizione di dover scegliere tra scrivere codice nativo per ogni sistema operativo o accettare i compromessi di framework cross-platform che spesso risultavano in esperienze utente subottimali.

L'avvento di tecnologie che consentono di creare applicazioni desktop utilizzando tecnologie web (HTML, CSS e JavaScript) ha rappresentato una rivoluzione, permettendo agli sviluppatori di sfruttare competenze web già acquisite per costruire software che funziona su Windows, macOS e Linux. Due protagonisti principali in questo spazio sono Electron e, più recentemente, Tauri.

Questi framework hanno approcci fondamentalmente diversi alla creazione di applicazioni desktop con tecnologie web. Electron, consolidato e ampiamente adottato, utilizza Chromium e Node.js per offrire un ambiente di runtime completo. Tauri, nuovo arrivato che sta rapidamente guadagnando popolarità, adotta un approccio minimalista utilizzando i webview nativi dei sistemi operativi e Rust per il backend.

In questo articolo, esploreremo in dettaglio cosa sono Electron e Tauri, le loro architetture, come funzionano e, soprattutto, confronteremo i loro punti di forza e debolezza. Che tu sia uno sviluppatore che deve scegliere tra queste tecnologie per il tuo prossimo progetto o semplicemente curioso di comprendere le differenze tra questi approcci, questa guida ti fornirà le informazioni necessarie per orientarti nel mondo delle applicazioni desktop basate su tecnologie web.

Cosa è Electron

Electron è un framework open-source sviluppato originariamente da GitHub che permette di costruire applicazioni desktop multipiattaforma utilizzando tecnologie web come HTML, CSS e JavaScript.

Breve storia di Electron

Electron nacque nel 2013 come framework per costruire l'editor di testo Atom di GitHub. Inizialmente chiamato "Atom Shell", fu rinominato Electron nel 2015 quando venne rilasciato come progetto open source. Da allora, ha conosciuto un'adozione massiccia, diventando la scelta preferita per molte aziende che desiderano portare le loro applicazioni web sul desktop.

La timeline di Electron include alcuni momenti chiave:

2013: Inizia lo sviluppo come parte del progetto Atom di GitHub
Aprile 2015: Viene rilasciato come open source e rinominato Electron
2016: Adozione da parte di applicazioni di grande diffusione come Visual Studio Code, Slack e Discord
2019: Electron si unisce alla OpenJS Foundation
2020-oggi: Continua evoluzione con rilasci regolari e miglioramenti alle prestazioni e alla sicurezza

Attualmente, Electron è utilizzato da migliaia di applicazioni, incluse alcune estremamente popolari come Microsoft Teams, Twitch, Figma, e WhatsApp Desktop.

Come funziona Electron

Electron combina due potenti tecnologie:

Chromium: Il progetto open source alla base di Google Chrome, che fornisce le capacità di rendering delle pagine web
Node.js: Il runtime JavaScript che consente l'accesso alle API del sistema operativo

Questa combinazione permette di creare applicazioni che hanno sia una moderna interfaccia utente web, sia la capacità di interagire con il sistema operativo sottostante.

Architettura di Electron

L'architettura di Electron è basata su due tipi di processi:

Processo Main (Principale): È il punto di ingresso dell'applicazione, gestisce il ciclo di vita dell'app, crea e gestisce finestre, e ha accesso completo alle API Node.js e alle API native del sistema operativo.
Processi Renderer: Ogni finestra dell'applicazione funziona come un processo renderer separato. Questi processi gestiscono la visualizzazione dell'interfaccia utente utilizzando Chromium.

La comunicazione tra i processi avviene tramite IPC (Inter-Process Communication), che consente ai processi renderer di richiedere operazioni di sistema al processo principale in modo sicuro.

Come sviluppare con Electron

Lo sviluppo di un'applicazione Electron segue generalmente questi passaggi:

Setup del progetto: Inizializzazione di un progetto Node.js e installazione di Electron
Creazione del process main: Scrittura del codice JavaScript che gestirà il ciclo di vita dell'applicazione e creerà le finestre
Sviluppo dell'interfaccia: Creazione dell'UI utilizzando HTML, CSS e JavaScript/framework come React, Vue o Angular
Interazione con il sistema: Utilizzo delle API Electron per funzionalità native come gestione file, notifiche, ecc.
Packaging e distribuzione: Utilizzo di strumenti come electron-builder o electron-forge per creare eseguibili per diversi sistemi operativi

Un aspetto fondamentale di Electron è che ogni applicazione contiene ed esegue la propria copia completa di Chromium e Node.js, garantendo consistenza ma con un impatto significativo sulle dimensioni dell'applicazione.

Cosa è Tauri

Tauri è un framework più recente per la creazione di applicazioni desktop utilizzando tecnologie web, ma con un approccio fondamentalmente diverso rispetto a Electron, focalizzato su sicurezza, prestazioni e dimensioni ridotte.

Breve storia di Tauri

Tauri è un progetto relativamente giovane rispetto a Electron:

2017: Inizio dello sviluppo di Tauri come alternativa leggera a Electron
Marzo 2019: Prima release alpha pubblica
Giugno 2020: Release della versione alpha 1.0
Dicembre 2021: Rilascio della prima beta
Giugno 2022: Rilascio di Tauri 1.0, prima versione stabile
2023-oggi: Crescita rapida dell'adozione e continuo sviluppo

Sebbene sia più recente, Tauri ha guadagnato rapidamente popolarità grazie al suo approccio innovativo e ai vantaggi in termini di prestazioni e sicurezza. È supportato da una comunità attiva e ha ricevuto finanziamenti attraverso varie iniziative open source.

Come funziona Tauri

Tauri adotta un approccio radicalmente diverso rispetto a Electron:

Webview nativi: Invece di incorporare Chromium, Tauri utilizza il motore di rendering web già presente nel sistema operativo (WebView2 su Windows, WebKit su macOS, WebKitGTK su Linux)
Backend in Rust: Il backend dell'applicazione è scritto in Rust, un linguaggio noto per sicurezza, prestazioni e controllo delle risorse
API del sistema minimali: Accesso limitato e controllato alle funzionalità del sistema operativo

Architettura di Tauri

L'architettura di Tauri è composta da diversi componenti:

Core in Rust: Il nucleo dell'applicazione responsabile del ciclo di vita, gestione finestre e sicurezza
WebView nativo: Interfaccia utente renderizzata dal motore di rendering web del sistema operativo
Bridge API: Un layer di comunicazione tra il frontend web e il backend Rust
Plugin System: Estensioni modulari per funzionalità specifiche

Questo design permette a Tauri di avere una "superficie di attacco" ridotta e un'architettura più sicura per design.

Come sviluppare con Tauri

Lo sviluppo di un'applicazione Tauri segue generalmente questi passaggi:

Setup: Installazione di Rust e dei prerequisiti specifici per il sistema operativo
Inizializzazione: Creazione di un nuovo progetto Tauri, che configurerà la struttura di base
Sviluppo frontend: Implementazione dell'interfaccia utente con HTML, CSS e JavaScript/framework come React, Vue, Svelte, ecc.
Interazione backend-frontend: Utilizzo delle API Tauri per consentire al frontend di interagire con il sistema
Funzionalità native: Implementazione di funzionalità specifiche in Rust quando necessario
Packaging: Compilazione e creazione di eseguibili nativi per i diversi sistemi operativi

Un aspetto distintivo di Tauri è che le applicazioni risultanti sono significativamente più piccole rispetto a quelle Electron, poiché non incorporano un intero browser web.

Confronto tra Electron e Tauri

Ora che abbiamo compreso le basi di entrambi i framework, possiamo confrontarli direttamente su diversi aspetti critici per decidere quale possa essere la scelta migliore per specifici progetti.

Dimensione delle applicazioni

Una delle differenze più evidenti tra Electron e Tauri è la dimensione dei pacchetti generati:

Framework	Dimensione app "Hello World"	Note
Electron	~120-150 MB	Include Chromium completo e Node.js
Tauri	~3-10 MB	Utilizza webview di sistema e binari Rust ottimizzati

La differenza di dimensione è sostanziale e può impattare significativamente:

Tempo di download per gli utenti finali
Spazio di archiviazione richiesto
Tempo di avvio iniziale dell'applicazione

Prestazioni e utilizzo delle risorse

Le prestazioni sono un altro aspetto in cui i due framework mostrano differenze significative:

Aspetto	Electron	Tauri
Utilizzo memoria	Elevato (100-300+ MB per finestra)	Basso (10-50 MB per finestra)
Tempo di avvio	Più lento	Più veloce
CPU utilization	Maggiore	Minore
Reattività UI	Buona	Eccellente
Performance con carichi elevati	Può rallentare significativamente	Gestisce meglio carichi elevati

Tauri tende a offrire prestazioni migliori grazie a:

Backend Rust ottimizzato e a basso overhead
Utilizzo delle webview native del sistema
Architettura più leggera complessiva

Compatibilità e supporto cross-platform

Entrambi i framework supportano i tre principali sistemi operativi desktop, ma con alcune differenze:

OS	Electron	Tauri
Windows	Ottimo supporto (7+)	Buon supporto (10+, necessita WebView2)
macOS	Ottimo supporto (10.10+)	Ottimo supporto (10.13+)
Linux	Buon supporto (varie distro)	Buon supporto (necessita WebKitGTK)
Consistenza UI	Identica su tutte le piattaforme	Leggere differenze dovute ai motori di rendering nativi
Funzionalità disponibili	Uniformi su tutte le piattaforme	Alcune limitazioni specifiche per piattaforma

Electron offre maggiore coerenza visiva e comportamentale tra piattaforme diverse, mentre Tauri può presentare sottili differenze dovute all'uso di motori di rendering differenti.

Ecosistema e maturità

L'età e l'adozione dei framework influenzano significativamente l'ecosistema circostante:

Aspetto	Electron	Tauri
Anno di creazione	2013	2017
Stato attuale	Stabile, maturo	Stabile, in rapida evoluzione
Dimensione comunità	Molto grande	In crescita
Adozione	Massiccia (VS Code, Slack, Discord, ecc.)	Emergente (Warp, FSharp Analyst, ecc.)
Risorse/Tutorial	Abbondanti	Limitate ma in aumento
Librerie/Plugin	Ecosistema vasto	Ecosistema in crescita
Supporto commerciale	Diffuso	Limitato

Electron beneficia di una comunità consolidata e di anni di esperienza in produzione, mentre Tauri sta rapidamente guadagnando terreno ma non ha ancora lo stesso livello di risorse o storie di successo su larga scala.

Sicurezza

La sicurezza è un aspetto in cui i due framework hanno filosofie fondamentalmente diverse:

Aspetto di sicurezza	Electron	Tauri
Superficie di attacco	Ampia (Chromium + Node.js)	Ridotta (API limitate + Rust)
Isolamento	Necessita configurazione esplicita	Sicuro per design
Accesso sistema file	Di default completo	Limitato e configurabile
Sandboxing	Opzionale	Default
Modello di permessi	Basic	Granulare

Tauri è stato progettato con un focus sulla sicurezza fin dall'inizio, sfruttando i vantaggi di Rust in termini di memory safety e adottando un approccio di privilegio minimo per l'accesso alle risorse del sistema.

Sviluppo e facilità d'uso

La curva di apprendimento e l'esperienza di sviluppo differiscono notevolmente:

Aspetto	Electron	Tauri
Prerequisiti	Node.js	Rust e dipendenze specifiche per OS
Curva apprendimento	Bassa per sviluppatori web	Moderata (necessita familiarità con Rust per funzionalità avanzate)
Setup iniziale	Semplice	Più complesso
Documentazione	Estesa e matura	Buona ma meno completa
Hot reload	Supportato nativamente	Supportato
Debugging	Strumenti Chrome DevTools	Strumenti WebView + Rust debugging
Testing	Framework consolidati	Framework emergenti

Electron è generalmente più accessibile per sviluppatori web puri, mentre Tauri richiede competenze aggiuntive per sfruttarne appieno le potenzialità.

Funzionalità native e API

Entrambi i framework consentono l'accesso a funzionalità del sistema operativo, ma con approcci diversi:

Funzionalità	Electron	Tauri
API sistema	Ampio accesso tramite Node.js	API limitate, espandibili tramite plugin Rust
Funzionalità OS specifiche	Buon supporto	Supporto crescente
Accesso hardware	Esteso	Limitato ma in espansione
Comunicazione IPC	Node.js events	Sistema di comunicazione basato su JSON
Estensibilità	Node.js modules	Plugin Rust

Electron offre accesso più immediato e completo alle API di sistema, mentre Tauri adotta un approccio più restrittivo ma che può essere esteso quando necessario.

Packaging e distribuzione

La creazione di installer e la distribuzione differiscono significativamente:

Aspetto	Electron	Tauri
Dimensione installer	Grande (~150+ MB)	Piccola (~10 MB)
Tempo compilazione	Moderato	Più lungo (compilazione Rust)
Firma codice	Supportata	Supportata
Auto-update	Nativamente supportato	Supportato
Formati output	.exe, .dmg, .AppImage, ecc.	.exe, .dmg, .AppImage, ecc.
Configurabilità	Alta	Molto alta

Tauri eccelle nella creazione di pacchetti compatti, mentre Electron offre un processo di compilazione potenzialmente più veloce ma che risulta in installers di dimensioni maggiori.

Casi d'uso ideali

Basandosi sui punti di forza e debolezza di ciascun framework, emergono scenari in cui uno può essere preferibile all'altro.

Quando scegliere Electron

Electron è probabilmente la scelta migliore per:

Applicazioni complesse con UI ricche: Applicazioni con interfacce utente complesse che beneficiano della coerenza di rendering di Chromium
Team con competenze esclusivamente web: Sviluppatori che conoscono solo JavaScript/TypeScript e non hanno familiarità con Rust
Progetti con timeline aggressive: Quando il time-to-market è critico e la curva di apprendimento minima di Electron è vantaggiosa
Applicazioni che richiedono estese API native: Progetti che necessitano di accesso profondo alle funzionalità del sistema operativo
Progetti che richiedono ampia compatibilità: Applicazioni che devono funzionare su versioni più datate dei sistemi operativi
Applicazioni con WebRTC o audio/video avanzato: Electron offre supporto più completo per queste tecnologie

Quando scegliere Tauri

Tauri è probabilmente la scelta migliore per:

Applicazioni leggere e performanti: Quando le dimensioni ridotte e l'efficienza delle risorse sono prioritarie
Applicazioni destinate a hardware limitato: Per dispositivi con memoria o CPU limitate
Progetti con preoccupazioni di sicurezza elevate: Applicazioni che gestiscono dati sensibili e beneficiano dell'approccio sicuro by design
Applicazioni che richiedono distribuzioni compatte: Quando minimizzare le dimensioni di download è fondamentale
Team con competenze Rust: Sviluppatori che possono sfruttare le capacità di Rust per ottimizzazioni avanzate
Startup e progetti MVP: Dove la velocità percepita e l'efficienza delle risorse possono fare la differenza nell'esperienza utente

Esempi di applicazioni

Per contestualizzare meglio, ecco alcune applicazioni note sviluppate con ciascun framework:

Applicazioni Electron famose

Visual Studio Code: L'editor di codice di Microsoft
Slack: La popolare piattaforma di messaggistica aziendale
Discord: Piattaforma di comunicazione orientata ai gamer
Figma Desktop: La versione desktop dell'applicazione di design
Microsoft Teams: Lo strumento di collaborazione di Microsoft
Notion: L'app per note e produttività
WhatsApp Desktop: La versione desktop dell'app di messaggistica
Twitch: L'applicazione desktop della piattaforma di streaming

Applicazioni Tauri emergenti

Warp: Un innovativo terminale basato su Rust
FSharp Analyst: Strumento di analisi dati
Helix: Una GUI per l'editor Helix
Crab IDE: Editor di codice leggero
Novy: Gestore di progetti e task
Podman Desktop: GUI per Podman (alternativa a Docker)
Flare: Strumento di progettazione UI
Raccoon: Client per social media

Il futuro di Electron e Tauri

Entrambi i framework continuano a evolversi, con roadmap interessanti per il futuro:

Electron: evoluzione e miglioramenti

Riduzione dimensioni: Electron sta lavorando per ridurre le dimensioni dei pacchetti
Migliore sicurezza: Focus crescente su sandboxing e isolamento dei processi
Prestazioni migliorate: Ottimizzazioni per consumi di memoria e CPU
Supporto per nuove API Web: Adozione continua delle ultime funzionalità di Chromium

Tauri: maturazione e crescita

Tauri 2.0: Refactoring significativo dell'architettura core
Mobile support: Supporto per iOS e Android in arrivo
Ecosistema plugin: Espansione dell'ecosistema di plugin per funzionalità native
Miglioramento della documentazione e degli strumenti: Per ridurre la curva di apprendimento

Tendenze generali

Convergenza: Alcune funzionalità e approcci stanno convergendo tra i due framework
WebGPU: Entrambi i framework stanno lavorando per supportare pienamente questa nuova API grafica
Focus sulla sicurezza: Crescente attenzione alla sicurezza in entrambi i progetti
Integrazione con tecnologie emergenti: AI, Edge computing, ecc.

Conclusione

La scelta tra Electron e Tauri non è semplicemente una questione di quale framework sia "migliore" in assoluto, ma piuttosto di quale sia più adatto alle esigenze specifiche del tuo progetto, del tuo team e dei tuoi utenti finali.

Electron, con la sua maturità, vasto ecosistema e facilità d'uso, rimane una scelta solida per molti scenari, specialmente quando la velocità di sviluppo, la compatibilità cross-platform e l'accesso completo alle API native sono prioritarie. Il suo approccio "batteries included" consente di iniziare rapidamente e beneficiare di anni di test in produzione.

Tauri, d'altra parte, rappresenta un'alternativa moderna e promettente che brilla particolarmente in scenari dove prestazioni, sicurezza e dimensioni ridotte sono critiche. Il suo approccio minimalista e l'uso di Rust offrono vantaggi significativi, sebbene al costo di una curva di apprendimento potenzialmente più ripida.

La buona notizia è che entrambi i framework stanno imparando l'uno dall'altro e migliorando costantemente. Electron sta lavorando per ridurre la sua impronta di risorse, mentre Tauri sta espandendo le sue funzionalità e migliorando la documentazione.

In definitiva, la scelta più saggia è quella di valutare attentamente i requisiti del tuo progetto specifico, considerare i punti di forza e le limitazioni di ciascun framework, e scegliere quello che meglio si allinea con i tuoi obiettivi, vincoli e competenze.

Risorse utili

Documentazione ufficiale Electron
Documentazione ufficiale Tauri
Electron Fiddle - Per sperimentare con Electron
Tauri Templates - Template per iniziare con Tauri
Awesome Electron - Raccolta di risorse su Electron
Awesome Tauri - Raccolta di risorse su Tauri
ElectronJS vs Tauri - Confronto dal blog ufficiale di Electron
Cross-platform Desktop Framework Comparison - Benchmark comparativi
State of JS - Statistiche sull'adozione dei framework

Tauri vs Electron: Confronto per Sviluppare App Desktop

Edoardo Midali